Marrow y compañia.

Se llama mosquitos a muy diversos insectos del orden dípteros y, en general, a todos los del suborden nematóceros. Los mosquitos con mayor importancia práctica son los culícidos que por ser hematófagos, son a la vez frecuentes vectores de enfermedades infecciosas. Otras familias importantes son los quironómidos (Chironomidae) o los tipúlidos (Tipulidae).

Ciclo de vida del mosquito

Las diferentes especies de mosquitos ponen sus huevos en el agua, desde un pequeño recipiente a una extensa zona pantanosa. Las larvas viven en el agua, trasladándose desde el fondo, donde capturan por filtrado los microorganismos de los que se alimentan; hasta la superficie, donde obtienen oxígeno a través de un aparato respiratorio con forma de esnorquel. En el estado de pupa no se alimenta, pero es muy activo, a diferencia de la mayoría de los insectos. Los adultos rompen su cutícula por la presión interna, saliendo y comenzando así su vida aérea.
Mosquitos

Algunos mosquitos se alimentan a base de vegetales, sobre los que producen agallas o protuberancias, originando a veces graves plagas en los cereales.

Pero los que revisten especial interés para el hombre son sin duda los hematófagos; vale decir, los que se alimentan con sangre. Dato curioso, en muchas especies de mosquitos sólo las hembras son hematófagas, en tanto los machos son chupadores de jugos de plantas.

Claro que los insectos que sorben sangre humana pueden ocasionarnos enfermedades.

El tristemente célebre mosquito anofeles se ocupó durante siglos de transmitir la malaria o paludismo, en tanto las especies Aedes aegypti y Stegomia calopus se encargaron de la fiebre amarilla; el mismo Aedes aegypti y el Phlebotomus papatasii han sido y son responsables de la fiebre conocida como dengue.

El mosquito común se caracteriza por el zumbido agudo y constante que produce al volar, y que en el silencio de la noche se puede apreciar (y odiar) perfectamente.

Aunque también es una especie hematófaga, el mosquito común no transmite enfermedades, a menos que consideremos enfermedad a las molestas ampollitas que dejan sus picaduras.

OTRAS GALAXIAS

La radiación infrarroja de las galaxias se origina básicamente en tres tipos de fuentes: estrellas, gas interestelar y polvo. Las ondas emitidas por las estrellas alcanzan su máximo nivel en la banda infrarroja cercana al espectro visible (longitudes de onda de 1 a 3 micrones). La radiación emitida por átomos y moléculas de gas interestelar es sólo un pequeño porcentaje de la radiación infrarroja generada por las galaxias. La fuente primaria de radiación infrarroja más allá de los 3 micrones es la emisión térmica de las partículas de polvo calentadas por la luz de las estrellas.

Las galaxias más brillantes en la banda infrarroja son las que tienen más polvo (por ejemplo, en regiones donde las estrellas aún se están formando). Utilizando el satélite, IRAS los astrónomos observaron 20.000 galaxias en el infrarrojo. Muchas de ellas son galaxias de explosión estelar (también llamadas galaxias starburst), es decir, galaxias en donde se están formando un gran número de nuevas estrellas y por ello son extremadamente brillantes en el espectro infrarrojo. Posiblemente los futuros estudios infrarrojos de estas galaxias nos permitan descubrir la causa de este ímpetu en la formación de estrellas. A la izquierda vemos una imagen infrarroja tomada por el telescopio 2MASS de una galaxia de explosión estelar.

Las galaxias elípticas son débiles en el infrarrojo porque tienen poco gas y polvo. Las galaxias espirales, que son ricas en gas y polvo, son fuentes infrarrojas intensas gracias a que en ellas aún hay actividad de formación estelar. Aproximadamente la mitad de la luminosidad de una típica galaxia espiral se irradia en longitudes de onda del infrarrojo lejano. Más abajo se muestran imágenes infrarrojas de tres galaxias: M83, tomada por el observatorio espacial infrarrojo ISO (Diario de Astronomía de Francia, junio de 1996); M104, captada por el telescopio 2MASS; y M51, también tomada por 2MASS.